I metadati sono come etichette per la ricerca e la classificazione di documenti elettronici. Esistono metadati differenti. Le informazioni associate a un documento possono essere suddivise in tre categorie: metadati descrittivi, strutturali e gestionali. I metadati descrittivi descrivono il contenuto del documento e sono diversi a seconda del contenuto. I metadati strutturali sono relativi alla persistenza fisica e logica del documento. Possono allora dire dove è localizzato il documento oppure avere informazioni che riguardano l’integrità temporale del documento. La mappatura di questi metafile consente di sapere dove sono fisicamente i file. I metadati gestionali riguardano l’amministrazione e la gestione del documento. Possono quindi contenere informazioni sui diritti di accesso e molto altro ancora. In sintesi, i metadati sono etichette che dicono cose essenziali sui documenti informatici, descrivendoli e rendendo più semplice la loro amministrazione. Ci sono documenti per i quali sono obbligatori, ne migliorano la gestione e la conservazione.