All'interno di un documento l'abstract rappresenta un riassunto o un sommario dei contenuti che si andranno a leggere, di seguito, nel resto del documento. Si utilizza per diverse tipologie di documenti, anche in ambito web e del web copywriting dove può aiutare il lettore a conoscere velocemente l'argomento e valutare se approfondire o meno la lettura. La sua collocazione è di solito in testa, subito dopo il titolo e prima del contenuto vero e proprio.
Le guidelines per la stesura di un abstract sono indicate dalla normativa ISO 214:1976.
A differenza di una meta description, ad esempio, l'abstract non è rivolto ai crawler ma al lettore, e la lunghezza del testo va proporzionata a quella del documento, cercando di limitarsi a due o tre periodi per non risultare ridondanti.
L'abstract in un testo per il web può essere realizzato con alcuni accorgimenti SEO tenendo d'occhio la semantica e le parole chiave, senza sacrificare la chiarezza e la comprensibilità del testo.